뇌졸중, 위험인자를 찾아라

뇌줄중으로 대표되는 뇌혈관 질환은 단일 질환으로는 국내에서 가장 많은 사망원인이 되는 질환이다.
날씨가 쌀쌀해질 때 특히 갑자기 추워지거나 일교차가 심할수록 뇌졸중 발생률은 높아진다.
뇌졸중이 우리 나라에서 증가 추세인 것과 달리 서구나 일본에서는 현저하게 감소하는 추세이다.
그 이유는 우리 나라 사람들이 뇌졸중의 위험인자를 많이 보유한 채 이를 조절하지 않고 방치하기 때문이다.

뇌졸중, 위험인자를 찾아라 뇌졸중을 감소시키기 위해서는 내과적 또는 외과적 치료보다 예방이 중요하다. 졸중은 갑자기 발생하지만 결코 느닷없이 생기는 병이 아니다. 수년에 걸쳐 뇌혈관에 문제가 쌓이고 쌓여 더 이상 견딜 수 없을 정도가 되면 그 때 혈관이 터지거나 막혀 비로소 증상이 발생한다. 따라서 뇌혈관에 손상을 줄 수 있는 원인들을 모두 위험인자라고 하는데 이를 빨리 발견하여 조절하면 뇌졸중을 예방할 수 있는 것이다. 고령의 나이, 고혈압, 당뇨병, 심장 질환, 흡연, 과음 등이 중요한 위험인자들이며 이외에도 고지혈증, 비만, 운동부족 등이 있다. 이중 고혈압은 혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중의 가장 중요한 위험인자로 혈압을 조절하면 그 위험은 크게 감소한다. 죽상동맥경화증을 예방하기 위해서는 콜레스테롤이 높은 음식을 피하고 규칙적인 운동을 해야 한다. 흡연하는 경우 무조건 금연해야 한다. 당뇨병과 심장 질환도 뇌졸중의 중요한 위험인자이다. 따라서 정기적 검진으로 뇌졸중의 위험인자를 찾아서 가능한 한 빨리 이를 조절하면 뇌졸중을 예방할 수 있다.

■ 개선 또는 조절이 __가능한 위험인자 위험인자 뇌졸중의 위험배율 고혈압 4~5배 흡연 1.5~3배 과음 1~4배 심장질환 2~4배 심방세동 5~18배 당뇨 2~3배 고지혈증 1~2배

경고신호를 무시하지 마라 뇌졸중의 증상이 나타났다가 24시간 이내에 정상으로 돌아오는 경우를 일과성 허혈발작이라고 한다. 이는 목 부위의 혈관이나 뇌혈관이 좁아지거나 막힌(막혔다가 자연적으로 뚫릴 수도 있다) 경우에 나타난다. 대개 아래와 같은 증상이 몇 번 반복되다가 혈관이 완전히 막히는 뇌졸중으로 진행하기 때문에 일과성 허혈증상은 뇌경색의 사전 경고신호라고 할 수 있다. 신체 한 쪽에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해진다. 시야장애가 생기거나 갑자기 한 쪽 눈이 안 보인다. 말이 잘 안되거나 이해를 하지 못하거나 또는 발음이 어둔해진다. 갑자기 어지럽고 걸음이 휘청거린다.쪾 전에 경험하지 못했던 심한 두통이 갑자기 생긴다. 이러한 경고 신호가 나타날 때는 신경과 의사를 찾아가 뇌졸중의 경고 신호인지를 확인하고 뇌졸중 예방을 위한 치료를 시작해야 한다. 먼저 위험인자가 있는 지 확인하고 이를 조절해야 한다. 그리고 혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중의 예방을 위해서는 항혈소판제제(아스피린 등)나 항응고제 (특히 심장질환이 있는 경우)를 쓸 수 있고 목 부위의 혈관이 좁아진 환자는 경동맥수술이나 좁아진 혈관을 풍선으로 확장시킨 후 스텐트를 삽입하여 재발을 방지한다. 또한 혈관이 터진 출혈성 뇌졸중의 원인이 뇌동맥류(꽈리)나 혈관기형으로 밝혀지면 수술로 재출혈을 예방할 수 있다.   ▲ 혈전용해제 투여 전(왼쪽)과 투여 후(오른쪽) 혈관이 생성된 모습

발생 즉시 병원 찾아야 한다
예전에는 뇌혈관이 터지는 출혈성 뇌졸중이 많은 편이었으나 최근에는 뇌혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중이 더 많다. 반신마비, 언어장애(발음장애, 말을 하지 못하거나 이해하지 못함), 일시적으로 한쪽 눈이 어두워짐, 어지럼증과 비틀거리는 걸음걸이, 시야장애, 복시, 전과 다른 갑작스런 두통 등의 증상을 보이면 가능한 한 빨리 병원 응급실을 찾아야 한다.

뇌졸중은 최근 의학의 발전으로 발병 3~6시간 안에는 치료할 수 있는 기회가 있다. 뇌혈관이 막히더라도 신경세포가 완전히 손상된 부위의 주변 조직 변화는 발병 6~8시간 이내에 다시 혈류가 증가하면 회복이 가능하다. 이에 막힌 뇌혈관을 뚫고 혈류를 늘리기 위해 혈전용해제를 정맥 내 또는 동맥 내로 투여하는 치료가 있다. 혈전용해제 치료의 제일 큰 문제는 완전히 손상된 부위가 크면 그곳에 출혈이 발생하여 환자 상태가 나빠져 사망할 수도 있다는 점이다.

일반 CT검사로는 급성기에 조직이 완전히 손상된 부위와 회복이 가능한 주변 부위를 알아낼 수 없었으나 삼성의료원에서 새로 고안한 CT 촬영 방법으로 이 두 가지 부위를 찾아내고 구분할 수 있어 더욱 정밀한 치료가 가능해졌다. 이 방법을 이용하면 손상된 조직 부위가 작고 회복이 가능한 주변 부위가 넓을 때에는 정맥 내 혈전용해제를 발병 7시간 이내에 투여하여 안전하고 높은 치료 효과를 보여주고 있다.
뇌졸중 치료에서 중요한 점은 위험인자를 조기에 발견하여 예방하는 것이 최선이고, 일단 뇌졸중 증상이 보이면 가능한 빨리 병원을 찾아 적절한 치료를 받아야 한다는 사실이다.

삼성의료원